刁民便敢聚众顶撞，甚至围官抗命！”

一句“围官抗命”说得极重，周里正听得脸都白了，嘴唇直哆嗦，险些当场跪下去。

可不等他真开口求饶，谢长风已冷着脸接了上去：

“他说得倒好听。俺被人打进村来的时候，官军缩在堡寨里不见人影。俺死了人，拼了命，才把村子保下来。如今自己做了点防身的东西，他张口就要收，俺不应，倒成围官抗命了？”

他一句接一句，半点不给慕恩留情面：

“你们官军护不住俺，俺自己护自己也不行？巡检大人这官威，倒真是冲着百姓使得顺手。”

四周村民原本就压着火，这会儿听谢长风把话挑明，一个个眼神更冷了。方才被压下去的情绪，又有了往上冒的势头。

狄申的脸色却反倒越发沉静了。

他没有立刻呵斥谢长风，也没有顺着慕恩的话去压村民，只是朝那张弩伸出了手。

“拿来。”

那亲随一愣，下意识看了看慕恩，见后者脸色阴沉不说话，这才把手中的弩递了过去。

狄申接过手弩，低头细细看了起来。

这一看，他脸上的神情便慢慢起了变化。

先前他不是没听过清河村在造弩、练弩，可传进耳朵里的东西，总归隔了一层。直到此刻这弩真落进他手里，他才第一次切切实实地意识到，这不是村民胡乱拼出来的粗陋玩意儿，而是一件真正能用、而且很可能极好用的守村利器。

弩身轻巧，机括顺滑，握在手里极趁手。若配给守寨兵丁，哪怕只在墙头近射，也能比寻常弓箭省力太多。

狄申抬起头，目光第一次真正认真地落到了草场上那些村民身上。

家家有弩，全村皆练。

这不是什么空话。

慕恩一直盯着狄申的脸色，见他沉默不语，终于还是压低了声音，凑近半步道：

“大人，如今边关吃紧，堡寨空虚。若能把这批弩收上来，不论是守陇城县，还是守周边堡寨，都是大用。”

狄申低头摩挲着手中弩机，沉默了好一会儿，才终于开口：

“你们村里，这种弩还有多少？”

王浩川上前半步，不卑不亢地答道：

“大人，我们自己都不够，没法供应官军。”

这句话答得很硬，却又没越线。

它没说不给，只说不够。

可谁都听得出来，这“不够”二字里，半步都没有退让。

慕恩脸色顿时更难看了，刚要说话，却被狄申抬手压了回去。

狄申又看了一眼草场上那些握着弩、盯着自己的村民，终于缓缓吐出一口气。

“既然你们已经做好了自保的准备，那也算替官军分担了一层压力。”

这话一出，草场上原本紧绷着的人群，气氛顿时松动了些。

周里正更是差点当场软下去，连后背都冒了一层冷汗。

可慕恩显然不甘心，脸一沉，仍咬着牙道：

“大人，按大宋律法，民间私制弩机，本就是重罪――”

“那按大宋律法，村庄燃起狼烟，官兵却不来救，算不算违法？”

狄申头也没回，直接一句话便砸了过去。

这一句并不高，却像一记耳光，当场抽得慕恩脸色一僵。

四周一下安静下来。

慕恩张了张嘴，竟一时说不出话。

狄申这才转过头看了他一眼，目光冷得发沉：

“算了，别在这里丢人了。”

这话说得已经极重。

慕恩脸上的青白之色几乎一瞬间全涌了上来，胸口剧烈起伏了几下，终究还是没敢再硬顶，只死死攥紧了拳头，眼底那层怨毒却再也压不住了。

狄申却没再看他，只将手中的弩递还回去，淡淡道：

“既是为自保而制，官府今日便不追究了。但往后若再生事端，须先知会县里。”

这话既是台阶，也是钉子。

王浩川听懂了，当即拱手应下。

谢长风没说话，只冷冷看着慕恩，眼里的火却半点没散。

慕恩站在那里，脸色阴沉得像要滴出水来。他狠狠盯了谢长风一眼，那一眼里的恨意几乎不加掩饰，随即猛地一甩袖子，转身便走。

那名亲随也赶紧跟上，脚步明显比来时快了许多。

草场上压了许久的那口气，这才终于松了下来。