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巍峨宫墙下，身着绛紫锦袍的崔烈眯起眼睛，细细打量着眼前两位华服少年。他轻抚腰间玉带，缓步上前问道："不知二位公子出自哪位大人府上？可是在这邙山行猎迷了路？"

孩童模样的刘辩攥着弟弟的衣袖微微发抖，倒是年纪更小的刘协挺直腰板，琥珀色的眸子里闪着与年龄不符的沉稳："孤乃陈留王，这位是当今天子。十常侍叛党将我等劫持至此。"

崔烈闻立即带着众家仆行大礼，额头抵在冰冷的山石上："老臣崔烈叩见陛下，拜见陈留王殿下！"

见众人恭敬，刘辩学着太傅教过的仪态抬手："众卿平身。"

"谢陛下恩典。"崔烈起身时，注意到年幼的天子锦袍下摆沾着泥渍，便趋前两步奏道："山间风露伤人，恳请陛下与殿下移驾寒舍暂歇。"

庄内很快摆开鎏金食案。待两位小贵人用过膳，崔烈立于阶下进："社稷不可无主，老臣愿护送陛下还朝。"

次日拂晓，崔烈带着两百余名乡勇刚出庄门，正遇闵贡率羽林军疾驰而来。铁骑卷起的烟尘中，闵贡滚鞍下马，甲胄铿锵作响："臣救驾来迟，罪该万死！"

刘协扶着车辕代兄应答："闵卿速起，返京之事还需仰仗。"夕阳将马车影子拉得很长，七百人的仪仗沿着官道蜿蜒前行，旌旗在暮色中猎猎作响。

护送皇帝与陈留王返回洛阳的一路上，若风平浪静倒也无事，偏生天意弄人，非要横生波澜。

这支八百人的护驾队伍尚未抵达洛阳，便与出城寻驾的王公大臣迎头相遇。王允、卢植、马日磾携袁术、曹操率军而来，正与护驾队伍不期而遇。

君臣相见，少不得一番涕泪交加的场面。众臣跪地恸哭后，便簇拥着御驾向洛阳城进发。

行至城郊，忽见后方烟尘滚滚，旌旗漫天。一支精锐铁骑疾驰而来，惊得百官纷纷回顾。袁术纵马上前，厉声喝道："来者何人？速速止步！"

铁骑闻声勒马，阵中让出一条通路。但见一员虎将策赤色战马出列，声如洪钟："天子何在？"

刘辩见此阵仗，吓得缩在弟弟身后瑟瑟发抖。倒是年幼的刘协挺身而出，沉声质问："将军何人？"

那魁梧将领朗声答道："某乃并州牧董卓！"

崔烈当即出列喝道："陛下与陈留王自有百官护持，董将军速回河东驻防！"

董卓闻大怒，扬鞭怒斥："本将昼夜疾驰三百里，岂容你在此指手画脚？再敢多，定斩不饶！"

眼见剑拔弩张，刘协肃然道："董将军此来，是为护驾，还是劫驾？"话音未落，随行百官已纷纷亮出兵刃，严阵以待。

董卓眯眼环视，忽作叹息，缓声道："臣特来勤王护驾。"

刘协闻听将领之，心中稍安，仍强作威仪高声道："孤乃陈留王，此乃当今圣驾，董将军还不速速见礼。"

董卓闻立即率众将士下马叩拜："微臣董卓，恭请圣安。"

少帝刘辩怯生生地望着面前凶相毕露的将领，虽知是勤王之师，却仍畏缩不敢出声。

刘协见状只得代兄慰勉："董将军忠心可鉴，陛下与孤俱感于心。且先平身，待返洛阳再行封赏。"

"臣遵旨。"董卓拱手应命。

翻身上马之际，董卓暗自打量着这位气度沉着的陈留王，心念电转："难怪

欲立储君。两相比较，孰为明君，一目了然。"

他心中陡然升起一个念头：若让这般怯懦之人继续在位，岂不损我大汉威仪？遇臣属尚且战战兢兢，他日外敌来犯，必将丧权辱国。昔日武帝"明犯强汉者，虽远必诛"之雄风，恐要就此断绝。

反观陈留王举止从容，沉稳有度，确有

之姿。如今

密诏在手，说不得要效法霍光故事了。

董卓当即率三万八千西凉精锐进驻洛阳，决心大展身手。

董卓当即率三万八千西凉精锐进驻洛阳，决心大展身手。

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月前得密诏时，董卓尚觉拥立之事难成。岂料何进竟传檄四方，召外兵入京，实乃天赐良机。

董卓收到大将军的诏令后喜不自胜，认定良机已至。他当即命女婿牛辅留守西凉，亲率三万八千铁骑奔赴洛阳。

行军途中，谋士李儒进谏道："主公虽奉诏入京，然此行险阻重重。不若先上表朝廷，以清君侧、诛阉党之名师出有名，更为妥当。"

董卓捋须赞许："文优此计甚妙！"

旋即递